El acesulfame de potasio es un endulzante sin calorías que se ha estado utilizando en alimentos y bebidas de todo el mundo durante los últimos 15 años. Este ingrediente, que es 200 veces más dulce que el azúcar, ha sido usado en diferentes tipos de alimentos en los Estados Unidos desde 1988. En el mencionado país, se lo utiliza en productos tales como dulces, productos de panificación, postres congelados, bebidas, mezclas para preparar postres y edulcorantes de mesa. El acesulfame de potasio, que también se conoce con el nombre de acesulfame-K se usa a menudo en combinación con otros endulzantes bajo en calorías porque mejora el sabor dulce de los alimentos y bebidas.
La Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) de los Estados Unidos y otras importantes organizaciones dedicadas al cuidado de la salud llegaron a la conclusión de que este ingrediente es seguro para todos los segmentos de la población. Más de 90 estudios han demostrado la seguridad del acesulfame de potasio. En la actualidad, el ingrediente se usa en más de 4000 alimentos y bebidas en aproximadamente 90 países de todo el mundo.
¿Qué es el acesulfame de potasio?
El acesulfame de potasioes un endulzante sin calorías 200 veces más dulce que el azúcar. Se lo utiliza en una amplia variedad de alimentos en los Estados Unidos.
¿Por qué se usa el acesulfamo potásico?
El acesulfamo potásico pone a disposición de los consumidores una mayor variedad de alimentos bajo en calorías que pueden ayudarlos a administrar el consumo de calorías. El acesulfame de potasio puede usarse en la elaboración de productos horneados porque es estable, retiene su dulzor a temperaturas normales de horneado. El endulzante, que puede usarse de manera independiente, es a menudo combinado con otros edulcorantes de bajas calorías para producir un sabor que se asemeja más al azúcar que el de cualquier otro edulcorante bajo en calorías.
¿Qué tipos de alimentos contienen acesulfame de potasio?
En la actualidad, el acesulfame de potasio se usa en más de 4000 productos en todo el mundo. En los Estados Unidos, el uso del acesulfamo potásico ha sido aprobado para usar en dulces, edulcorantes de mesa, goma de mascar, bebidas, postres, productos lácteos, productos horneados, bebidas alcohólicas, jarabes, postres refrigerados y congelados y salsas y coberturas dulces para pasteles.
¿Por qué se usa el acesulfamo potásico en combinaciones de edulcorantes?
El acesulfamo potásico se usa a menudo en mezclas de edulcorantes para producir un sabor más similar al del azúcar en un alimento o bebida. El ingrediente también ayuda a que la mezcla retenga su dulzor durante el proceso de horneado o de cocción, hecho que es importante al preparar alimentos como galletas y dulces. El acesulfame de potasio ayuda a que las mezclas retengan su dulzor a través del tiempo, por lo que aumentan la vida de estante de los productos dulces. Asimismo, los alimentos que contienen mezclas de acesulfamo potásico contienen hasta 40% menos de endulzante total.
¿Se puede cocinar y hornear con acesulfame de potasio?
Sí. Debido a su estabilidad, el acesulfame de potasio retiene su dulzor a temperaturas normales de horneado y en combinación con ingredientes ácidos tanto en alimentos como en bebidas.
¿Cómo se elabora el acesulfame de potasio?
El acesulfame de potasio se elabora por medio de un proceso que involucra la transformación de un intermediario orgánico, el ácido acetoacético, y su combinación con el mineral natural potasio, para formar un endulzante cristalino altamente estable.
¿Cómo procesa el cuerpo el acesulfame de potasio?
El acesulfame de potasio no es ni metabolizado ni almacenado en el cuerpo. Después de consumido, es absorbido rápidamente por el cuerpo y excretado sin sufrir modificación alguna.
¿Es seguro el acesulfame de potasio?
Sí. El acesulfame de potasio es seguro y puede ser consumido por todos los segmentos de la población. La FDA, que es la agencia gubernamental responsable de asegurar la seguridad de todos los alimentos, aprobó el uso del acesulfame de potasio en numerosos alimentos en ocho oportunidades diferentes desde 1988. La agencia basó sus decisiones en un completo cuerpo de evidencias científicas que demuestran la seguridad del ingrediente.
¿Ha sido la seguridad del acesulfame de potasio revisada por otros organismos reglamentarios?
Sí. El acesulfame de potasio ha sido aprobado para su uso en 90 países. Por ejemplo, se utiliza ampliamente en alimentos y bebidas en el Reino Unido, Alemania, Australia y Canadá. Además, el acesulfame de potasio ha sido revisado y aprobado como seguro por el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimenticios de la Organización Mundial de la Salud y por el Comité Científico sobre Alimentos de la Unión Europea.
¿Puede el acesulfame de potasio causar cáncer?
No. El acesulfame de potasio ha sido sometido a completas pruebas en el marco de varios estudios de largo plazo con animales de laboratorio. Las pruebas, en las que se usan cantidades del ingrediente que son muy superiores a las que una persona consumiría normalmente, no hallaron evidencia ni de cáncer ni de tumores.
¿Pueden las mujeres embarazadas usar acesulfame de potasio?
Sí. La FDA aprobó el uso del acesulfamo potásico sin restricciones para todos los segmentos de la población. Sin embargo, las mujeres embarazadas deberían consultar a sus médicos particulares sobre las cuestiones de nutrición, incluso sobre el uso de edulcorantes de bajas calorías.
¿Pueden los diabéticos usar acesulfame de potasio?
Sí. La Asociación de Diabetes de los Estados Unidos ha manifestado que los edulcorantes no nutritivos aprobados por la FDA son seguros para ser consumidos por personas diabéticas.
¿Cuánto acesulfame de potasio se puede consumir?
La FDA fija un nivel ADI (Consumo Diario Aceptable) para muchos de los ingredientes cuyo uso aprueba. El nivel ADI representa la cantidad de un ingrediente que un individuo puede consumir con seguridad a diario durante toda la vida. En el caso del acesulfame de potasio, la cantidad ha sido fijada en 15 miligramos por kilogramo (mg/kg) de peso corporal. Para una persona de 60 kg (132 libras), esto corresponde a 900 mg de acesulfame de potasio por día durante toda la vida, o el equivalente a 200 gramos (media libra) de azúcar por día. En los niveles que se le usa actualmente en las bebidas, por ejemplo, esta cantidad correspondería aproximadamente a dos galones de bebida por día.
¿Es seguro consumir más cantidad de acesulfame de potasio que el consumo diario recomendado?
En ocasiones se puede exceder el nivel recomendado sin que se produzca ninguna consecuencia negativa. Esto se debe a que el nivel ADI es más de 100 veces inferior a la mayor cantidad del ingrediente que una persona podría consumir sin experimentar ningún efecto fisiológico. Sin embargo, resultaría muy difícil que las personas consuman más acesulfame de potasio que el nivel ADI recomendado, porque los alimentos contienen cantidades muy pequeñas de este ingrediente. Por ejemplo, si el acesulfame de potasio fuera el único endulzante bajo en calorías en todas las categorías de alimentos, el consumo diario esperado para una persona que consumiera mucha cantidad de alimentos y bebidas con acesulfame de potasio sólo equivaldría a unos 3,8 mg por kg de peso corporal, cifra que está muy por debajo del nivel ADI de 15 mg/kg de peso corporal.
¿Produce caries el acesulfame de potasio?
No. El acesulfame de potasio no produce caries. Los estudios realizados demuestran que las bacterias presentes en la boca no metabolizan el acesulfame de potasio y que, por lo tanto, no lo convierten en placa bacteriana ni tampoco en ácidos dañinos que causan la caries.
¿Puede llegar a ser perjudicial para la salud el contenido de potasio del acesulfame de potasio?
No. El potasio, que está presente en la mayoría de los alimentos, es un mineral esencial que sirve para mantener la buena salud. La cantidad de potasio en el acesulfame de potasio es extremadamente pequeña. Un envase de edulcorante de mesa con acesulfame de potasio sólo tiene 10 mg de potasio. En comparación, la mayoría de las personas reciben aproximadamente entre 2000 y 3000 mg de potasio en los diferentes alimentos que consumen todos los días. Por ejemplo, un plátano contiene 400 mg, una naranja 252 mg, y una batata 390 mg de potasio.
¿Produce el acesulfame de potasio reacciones alérgicas?
No existe evidencia científica que demuestre que el acesulfame de potasio causa reacciones alérgicas. En los 15 años que el endulzante ha estado en el mercado en todo el mundo, no se han informado reacciones alérgicas de importancia. Pese a que el ingrediente contiene azufre, un reconocido alergeno, la estructura del azufre es diferente de la de los sulfitos y de los medicamentos con sulfa que se sabe causan reacciones alérgicas.
¿Llevan los productos endulzados con acesulfame de potasio etiquetas de advertencia o información sobre el uso o presencia de este ingrediente?
No. El acesulfame de potasio no tiene ningún efecto sobre el que se deba advertir a los consumidores.
Cuando el acesulfamo potásico se usa en bebidas ¿se generan productos secundarios dañinos ?
No. El acesulfame de potasio es un ingrediente alimenticio altamente estable. No se generan productos secundarios en las bebidas si se las mantiene en condiciones normales de uso y almacenamiento. Los científicos y las autoridades reglamentarias han revisado atentamente todos los datos y llegaron a la conclusión que incluso en condiciones extremas de acidez, temperatura y almacenamiento, el acesulfame de potasio continúa siendo seguro.
La Fundación de la Academia de Médicos de Familia de los Estados Unidos ha revisado y aprobado este material. Que la revisión haya resultado favorable significa que la información médica del informe es correcta, pero no implica que la organización comparta las conclusiones presentadas.
