Los humanos nacen con el deseo de consumir alimentos dulces. Los científicos creen que los recién nacidos aceptan la leche materna porque tiene un sabor levemente dulce. Por lo tanto, puede resultar difícil encontrar alguien que no tenga un paladar dulce.
Con las tasas cada vez mayores de problemas de salud relacionados con el peso corporal y con la cantidad general de individuos a quienes se les diagnostica obesidad o diabetes tipo 2 diariamente—muchos a una edad temprana—se hace cada vez más importante para los consumidores conscientes de su peso corporal saber que hay opciones seguras disponibles para ayudar a controlar la ingestión de calorías y de carbohidratos sin comprometer el sabor y el placer.
Las siguientes preguntas y respuestas acerca del uso efectivo de endulzantes de bajas calorías en la dieta pueden ayudar a cualquier persona a desarrollar un plan de comidas apto para sus gustos individuales y sus necesidades de selección de alimentos.
¿Qué son los endulzantes de bajas calorías y cómo se usan?
Los endulzantes de bajas calorías son ingredientes agregados a los alimentos para dar dulzura sin agregar una cantidad significativa de calorías. Se usan en muchos alimentos y bebidas populares, como bebidas gaseosas, bebidas frutales, pudines, yogures y caramelos, como sustitutos del azúcar y de otros endulzantes calóricos. De acuerdo con Harvard Women’s Health Watch de Julio del 2004: “son tan dulces—160 a 13.000 veces más dulces que el azúcar—que sólo necesita un poco para lograr un sabor [dulce]. Usted consume una fracción de una caloría para conseguir la dulzura de muchas más calorías de azúcar”. Resumiendo, ayuda a los consumidores a mantener el control de sus calorías sin sacrificar el sabor.
De acuerdo con la Asociación Dietética de los Estados Unidos “Posición de la Asociación Dietética Estadounidense: Uso de Endulzantes Nutritivos y No Nutritivos”, los endulzantes de bajas calorías pueden ayudar a manejar el peso corporal y a controlar glucosa en la sangre—un elemento esencial para la salud de las personas que tienen diabetes. Sólo agregan cantidades insignificantes de energía y no generan una respuesta glicemica.
¿Qué sucede con el apetito? Tienen los endulzantes de bajas calorías, un efecto sobre el apetito?
Varios estudios realizados a través de los años han examinado los efectos de los endulzantes de bajas calorías en el apetito y en la ingestión de alimentos. Por ejemplo, la investigación sobre el efecto que tiene reemplazar el azúcar con aspartamo en alimentos o en bebidas no ha logrado demostrar que aumenta la ingestión de alimentos o el apetito en niños, ni indica un aumento en la ingestión de alimentos en adultos de peso normal ni en adultos con sobrepeso (Blackburn GL World Rev Nutr Diet 1999;85:77-87). Los alimentos y las bebidas con aspartamo han sido estudiados para ayudar efectivamente a la gente a controlar su peso corporal (Blackburn GL AJCN 1997). Además, un estudio más reciente en individuos con sobrepeso ha demostrado que consiguieron un mejor peso corporal y otras medidas relacionadas con la salud al consumir una dieta que incluía alimentos endulzados con endulzantes de bajas calorías en lugar de una dieta que incluía los mismos alimentos endulzados con azúcar (sacarosa, glucosa, fructosa, etc.) (Raben A, Vasilaras TH, Moller AC, Astrup A Am J Clin Nutr 2002;76:721-9). Hasta hoy, estos estudios representan investigaciones amplias sobre los efectos de los endulzantes de bajas calorías, del control del peso corporal y del apetito en los humanos.
Todos los endulzantes de bajas calorías—acesulfamo de potasio, aspartamo, neotamo, sacarina y sucralosa—han sido sometidos a amplias evaluaciones de seguridad y han sido aprobados como ingredientes de alimentos por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos. La Administración de Alimentos y Medicamentos también tiene una extensa reputación en garantizar la seguridad de estos y otros ingredientes de alimentos disponibles en la actualidad. Antes de recibir la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos, estos ingredientes fueron probados en modelos experimentales en niveles de consumo mucho más altos que los usados en productos aptos para el consumo humano. Este riguroso régimen de prueba determina la seguridad de estos endulzantes de bajas calorías antes de ser introducidos en el mercado.
En el “Estudio del Consejo Internacional de Información Alimentaria: Cómo entender e interpretar los estudios científicos alimentarios y relacionados con la salud” se puede encontrar información importante para ser utilizada en la evaluación de informes científicos. La ciencia de la nutrición es un campo que está en constante evolución y nuevas investigaciones surgen y responden nuevas preguntas en forma permanente. Al comunicar nuevos estudios, se deben recordar algunas preguntas básicas en la evaluación de nuevas investigaciones:
- ¿Cuáles son las limitaciones inherentes de este tipo de estudio?
- ¿Es el diseño de la investigación apropiado para el objetivo declarado en el estudio?
- ¿El autor ha omitido en la sección de Antecedentes puntos importantes que podrían tener un efecto significativo en el diseño del estudio o en la interpretación de los resultados?
La consideración de estas y de otras preguntas puede ser extremadamente útil para los expertos de la ciencia, para los líderes clave de opinión sobre alimentos y nutrición, para los periodistas y para los profesionales de la salud para comunicar apropiadamente la información relacionada con la ciencia a los consumidores.
Lo que usted necesita saber . . .
Los endulzantes de bajas calorías proveen flexibilidad al ofrecer una variedad más amplia de opciones de alimentos atractivos para los consumidores conscientes de su peso corporal que cuentan las calorías que consumen y que están preocupados por el aumento de su peso, la obesidad y otros temas relacionados con la salud.
